Ernest D'Hervilly - Le Chat du Neptune, Ebooki po francusku

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Le Chat du Neptune
Ernest D'Hervilly
Le Chat du Neptune
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Le Chat du Neptune
Ernest D'Hervilly
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LE
CHAT DU NEPTUNE
PAR
ERNEST D'HERVILLY
1886
I. APPARITION DE TOM
C'etait a bord du steamer
Neptune
.
Nous avions le cap sur le Havre, venant de New−York.
Un jour, au coucher du soleil, nous nous trouvions alors a 200 milles de la cote francaise (le mille marin, mes
enfants, vaut 1,852 metres; calculez), le matelot en vigie signala:
—Navire a tribord!
A ce cri, tout le monde regarda par−dessus les bastingages, a la droite du
Neptune
.
A l'oeil nu, il etait difficile de rien distinguer sur l'immense surface circulaire, tres houleuse, au centre de
laquelle nous nous trouvions.
Le Chat du Neptune
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   Le Chat du Neptune
Mais, avec les lunettes, on voyait effectivement a tribord, c'est−a−dire sur notre droite, une masse sombre que
les plus inexperimentes des passagers, parmi lesquels je me hate de me compter, n'auraient sans doute pas
hesite a reconnaitre du premier coup pour un batiment en detresse, tout comme le faisaient les plus petits
mousses du
Neptune
, si cette lointaine masse noiratre, qui semblait a chaque instant s'enfoncer pour jamais
dans la mer, avait eu seulement un pauvre petit mat.
Mais il n'avait ni petit ni grand mat, le navire annonce a tribord!
Il n'avait plus que des troncons brises qu'apercevaient seuls les yeux experts des marins.
Et c'etait l'epave errante et deserte d'un brick desempare que son equipage avait abandonne a son triste sort, a
la suite de quelque tempete, cinq ou six jours auparavant.
Nous apprimes cela, deux heures apres la decouverte du vaisseau perdu, de la bouche meme d'un officier du
Neptune
que notre commandant, bien que sans grand espoir, avait aussitot envoye, avec un canot arme de tout
ce qui est necessaire en pareille expedition, pour s'assurer de l'etat du batiment inconnu et pour recueillir les
malheureux qu'il pouvait peut−etre contenir encore.
—Alors, lieutenant, demanda un des passagers en plaisantant, il n'y avait pas un chat a bord?
—Pardon, fit le lieutenant, pardon, cher monsieur, et c'est ce qu'il y a de plus fort: il y en avait un.
—Un chat? Pas possible!
—Oui, un chat, messieurs; CHAT, chat.
—En chair et en os?
—Oh! plutot en os qu'en chair, la pauvre petite bete!
—Et comment l'avez−vous decouvert?
—Le malheureux, a moitie mort, s'etait traine sur le toit de la dunette, et, en nous voyant arriver, il s'est mis a
miauler a fendre l'ame.
—Et qu'avez−vous fait?
[Illustration: Le malheureux s'etait traine sur le toit de la dunette.]
—Mais ce que vous auriez fait a ma place: je l'ai pris et amarre dans le canot, et je l'ai offert tout a l'heure au
lieutenant Coquillard, qui se plaint toujours des rats. Pour le moment, il mange et il boit de facon a effrayer le
chat de Gargantua lui−meme, s'il vivait encore, messieurs!—Nous l'avons appele Tom, ajouta le lieutenant.
—Et c'est ainsi, a ce que fit remarquer quelqu'un, qui etait tres fort en mythologie, qu'un chat, qui aurait pu
etre fort maltraite par la deesse de la mer, fut sauve par le dieu des ondes, son mari, et echappa a la colere
d'Amphitrite, grace a la bonte de
Neptune
.
II. ENCHANTEMENT DU LIEUTENANT COQUILLARD
Voila Tom a bord. Heureux Tom!
II. ENCHANTEMENT DU LIEUTENANT COQUILLARD
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 Le Chat du Neptune
Il a deja parfaitement oublie ses heures de solitude et surtout ses jours de jeune.
Il a repris un joli petit ventre, et alors les traces de ses miseres s'effacent de son esprit comme de son corps.
Mais le lieutenant Coquillard, lui, ne les a pas si facilement oubliees que cela, et, a chaque instant, pris d'une
tendre inquietude, il quitte le pont pour venir constater, dans sa cabine, que son cher Tom a bien tout ce qu'il
lui faut.
[Illustration: Comme le petit Tom le remercie de ses attentions!]
Aussi comme le petit Tom le remercie de ses attentions! Ce n'est pas un chat ingrat.
Le lieutenant Coquillard est dans le ravissement le plus complet et le plus epanoui.
D'une part (cote chat), c'est un reconnaissant
ronron
perpetuel, ce sont d'affectueux petits coups de crane
donnes sans relache sur les respectables tibias de son protecteur...
D'autre part (cote homme), c'est un bon et grave sourire incessant sous les moustaches et dans la barbe
blanche, c'est un avis tout amical d'avoir a menager le drap des pantalons, dans les transports trop passionnes
de ses griffes...
Enfin c'est une felicite sans nuages qui regne egalement dans les deux coeurs.
Le lieutenant Coquillard, tout entier a son chat adoptif (ce pauvre Tom, il a du tant souffrir sur son epave, il
faut bien le gater un peu!), neglige meme, depuis huit jours, la precieuse collection d'oiseaux de terre et de
mer qu'il a preparee, afin de l'offrir au musee du Havre.
Car le lieutenant Coquillard est un naturaliste amateur, un amateur d'une certaine force cependant, et il
empaille tout ce qui lui tombe sous la main, en fait de bipedes, excepte le bipede appele l'homme, bien
entendu.
On a eu meme beaucoup de peine, une fois, a la table du carre des officiers, a lui faire lacher des cailles de
conserve qu'il voulait enlever du plat pour les dissequer, au lieu de les manger.
Tout cela est et bel et bon, mais Tom l'emporte pour le moment sur les oiseaux! A ce point que le lieutenant
Coquillard semble totalement perdre la memoire des principes elementaires de la plus vulgaire prudence.
Il omet de mettre en lieu sur, sous clef, a l'abri de tout regard indiscret, quand il est de service, les oiseaux
delicats qui parent sa cabine, pour le moment, en attendant le jour glorieux ou ils seront admires, au musee
havrais, par les curieux de la Seine−Inferieure.
Inquietante quietude!
Oh! lieutenant Coquillard, ne vous rappelez−vous pas ce que vous ont coute la capture et l'empaillement, par
exemple, de votre admirable pingouin (
Alca impennis
), jadis le plus cher objet de vos preoccupations, et
aujourd'hui l'ornement le plus rare de votre cabine?
Regardez−le! Il vous tend les bras comme un fils: je veux dire, il vous tend les moignons d'ailes que lui
mesure la nature. Ne le voyez−vous donc pas, lieutenant Coquillard, et n'en etes−vous donc plus touche?
II. ENCHANTEMENT DU LIEUTENANT COQUILLARD
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